En del blander disse begrepene og er ikke helt sikre på hva som er hva. Dessuten får en ofte også «hjelp» av aviser og tidsskrifter, der journalistene ikke har sjekket ordboka. Vi kan avsløre svaret allerede nå: Sprit er råvaren og brennevin er det ferdige produktet.
Sprit er resultatet fra destillasjonen. Dersom vi holder oss her hjemme, er spriten gjerne potetsprit – og den kan siden foredles til brennevin som akevitt, gin eller vodka. Rektifisert potetsprit holder rundt 96 volumprosent alkohol, og er praktisk talt ren etanol – som også er kravet om en skal produsere de nevnte brennevinsvariantene.
Dersom en snakker om whisky, er denne i hovedsak basert på maltet bygg, og det ferdige destillatet («new make») er på rundt 70 volumprosent alkohol. For at en skal ha lov til å kalle det ferdige produktet for whisky, er et opphold på eikefat i tre år obligatorisk. Mange lagrer også whiskyen mye lengre. Dersom en så lager en blend, er det det yngste elementet som bestemmer antall år på etiktten.
Det samme gjelder dersom utgangspunktet for destillasjonen er druer eller epler (i alle fall om en befinner seg i Cognac eller Normandie i Frankrike). Da er det også et toårig pliktig opphold på fat som ligger foran nydestillert eau-de-vie (livets vann) – før brennevinet er ferdig og kan tappes som henholdsvis cognac, armagnac eller calvados. Også annet brennevin basert på druer eller frukt, trenger ofte et passende opphold på fat for å bli en fryd for ganen, men mange fruktbrenneviner er også uten lagring.